Como os carros, a maioria das máquinas de costura tem os mesmos princípios básicos. O núcleo do automóvel é o motor de combustão interna, e o núcleo da máquina de costura é o sistema de costura da bobina.
O método de costura é bem diferente da costura manual. Na costura manual mais simples, a pessoa de costura prendeu um fio no pequeno olho da ponta da agulha e depois colocou os pontos em dois pedaços de tecido completamente, de um lado para o outro, e depois de volta para o lado original. Dessa maneira, as agulhas entram e saem do tecido e as unem.